諏訪大社上社前宮

4つの諏訪大社のうち、最南端の茅野市宮川。
上社本宮までは北へ歩いて10分ほどに位置し、4月に行われる御頭祭では本宮から前宮まで行列が曳航する。

上社前宮は、諏訪明神の信仰の原点といわれている。
もともと、諏訪大社では木や石などに降りる精霊として、ミシャクジ神を祀っており、 奉祀する神職の最高位を大祝と呼び、上社の大祝「諏訪氏」は祭神の子孫として、下社の大祝「金刺氏」は皇族の子孫としていた。

平安時代後期、諏訪・金刺の両氏が武力を持ち、武士になって行くのに従い、祀られていた神もミシャクジから、上社は建御名方命、下社は八坂刀売命とされたという。
その後、下社・金刺氏は戦国時代に入り滅亡し、上社・諏訪氏は武田氏の侵攻によって勢力を失うが、関ヶ原以降は高島藩主として明治維新まで続いた。

もともと上社には御神体が無かったため、幼児だった大祝を現人神として祀り、そのは職にある間は諏訪から出ることもできなかったそうだ。

前宮で最初に見られる社殿の若御子社。
祭神の建御名方命の御子神を合祀していると言われている。

十間廊の向かい側に建てられている内御玉殿。
諏訪明神の祖霊が宿ると言われていた神宝を安置していた。
神事があるたびに、内玉御殿の扉を開き、大祝が神事を行っていた。
天正13年建築の上社最古の建築だったが、昭和7年に改築された。

内御玉殿の背後にある御室社。
中世までは諏訪地域に半地下の土室が作られていた。
大祝や神官がその土室に籠り、ミシャグジ神と冬ごもりをしていた。
「穴巣始」と呼ばれ、12月22日から3月中旬まで祭祀が続いていたというが、中世以降、廃絶になり、現在では遺跡の跡だけが残っている。

十間廊から坂が続き、50mほど参道を登ると拝殿が見える。
左右背後に4本の御柱が建ち、木々に囲まれた妻入りの社殿は、昭和7年に伊勢神宮からの材料で造営されたという。
もともと前宮は、「本宮以前からあった宮」という意味と考えられているそうで、拝殿の奥には墳墓があると伝えられている。

拝殿の背後に続く本殿。
諏訪神社で良く見られる流造ではなく、桁行4間梁間3間の切妻造で、棟には鰹木を並べている。

拝殿の横には「水眼」と呼ばれる名水が流れ、古くから神水として大切にされていたという。
中世では、この川のほとりに精進屋を設けて心身を清め、重要神事に使用したと記録が残っているそうだ。