鹿島神宮

千葉県香取市の香取神宮、神栖市の息栖神社とともに東国三社の一つとして数えられ、創建は神武天皇の時代、紀元前600年ほどだという。
JR鹿島線鹿島神宮駅から徒歩で10分ほど。
土産物屋の並ぶ参道に出る。

参道の先には石造の大きな二の鳥居が建ち、深く静かな社叢に囲まれた社地が始まる。
石畳の敷き詰められた先に建つのは、朱色に塗られた楼門。
重要文化財に指定されている鹿島神宮の楼門は、1634年、初代水戸藩主によって奉納されたもの。
左右に人像が祭られ、稲妻を模ったものがその背面に置かれている。

広くまっすぐに延びる参道から、楼門からほど近い右手に拝殿。
1618年に徳川秀忠より造営され、素木造の質素な造りになっている。

その背後には同じく秀忠の時代に造営された本殿が建っている。
黒や朱など艶やかに装飾された社殿で大型の三間社流造。
一間の向拝が軒の先端に伸び、檜皮が葺かれた屋根の軒下から、糸のようなものが無数に垂れ下がっている。
昭和後期から平成にかけて修理がされたそうで、鮮やかな色彩が見られ、奥まで入っての見学はできないが、一見の価値がある。

参道を挟み、本殿の反対側には仮殿が建っている。
仮殿とは、遷座の際に祭神が一時的に収まる社殿で、こちらも重要文化財に指定されている。
本殿と同じ年代に建てられ、流造の本殿に対して入母屋造。
神社建築でよくみられる、桁行三間梁間二間の様式となっている。

奥宮は流造で素木の簡素なもの。
社殿を塀で囲われ、正面には明神鳥居。
1605年に徳川家康によって奉納されたという。
こちらも重要文化財にしていされ、荒魂が祭られている。